Μια μοναδική επιστημονική ανακάλυψη έρχεται από τα ελληνοαλβανικά σύνορα, όπου ερευνητές εντόπισαν τον μεγαλύτερο γνωστό ιστό αράχνης παγκοσμίως. Ο ιστός, έκτασης 106 τετραγωνικών μέτρων, φιλοξενεί περισσότερα από 111.000 άτομα δύο ειδών αραχνών και εντοπίστηκε σε θάλαμο του σπηλαίου του Θείου, στην κοίτη του Σαραντάπορου.
Η αποικία, που ζει σε απόλυτο σκοτάδι, περιγράφηκε σε μελέτη του περιοδικού Subterranean Biology ως ένα «μωσαϊκό από χιλιάδες επιμέρους ιστούς σε σχήμα χωνιού». Ο επικεφαλής ερευνητής, Ιστβάν Ουράκ, αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Sapientia της Ρουμανίας, έκανε λόγο για «μια ασύλληπτη εμπειρία που γεννά θαυμασμό και δέος απέναντι στη φύση».
Το σπήλαιο του Θείου, με είσοδο στην ελληνική πλευρά και εκτεταμένο δίκτυο που φτάνει στην Αλβανία, σχηματίστηκε από χημική διάβρωση θειικού οξέος στα υπόγεια ύδατα. Οι πρώτες ενδείξεις για τον τεράστιο ιστό εντοπίστηκαν το 2022 από Τσέχους σπηλαιολόγους, ενώ η ανάλυση δειγμάτων το 2024 αποκάλυψε ότι πρόκειται για δύο είδη αραχνών: την Tegenaria domestica και την Prinerigone vagans.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι αράχνες έχουν προσαρμοστεί πλήρως στο περιβάλλον του σπηλαίου, παρουσιάζοντας μοναδικά γενετικά χαρακτηριστικά και διαφορετικό μικροβίωμα σε σχέση με τα ίδια είδη που ζουν εκτός του υπόγειου συστήματος. Η ανακάλυψη αναδεικνύει τη σημασία της σπηλαιολογικής βιοποικιλότητας στα Βαλκάνια και ανοίγει νέο πεδίο έρευνας για την εξέλιξη των υπόγειων οικοσυστημάτων.