Ένα νέο είδος μέλισσας με ασυνήθιστη εμφάνιση, που φέρει μικρά «κέρατα» στο κεφάλι, ανακαλύφθηκε στη Δυτική Αυστραλία και ονομάστηκε «Lucifer» από το λατινικό “Εωσφόρος” λόγω της εντυπωσιακής, σχεδόν «διαβολικής» της όψης.
Η ερευνήτρια Kit Prendergast, από το Πανεπιστήμιο Curtin του Περθ, εντόπισε τη μέλισσα Megachile (Hackeriapis) lucifer κατά τη διάρκεια μελέτης ενός σπάνιου αγριολούλουδου που κινδυνεύει με εξαφάνιση. Το εύρημά της δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Hymenoptera Research, προκαλώντας διεθνές ενδιαφέρον.
«Το θηλυκό είχε απίστευτα μικρά κέρατα στο κεφάλι ήταν κάτι που δεν είχα ξαναδεί», δήλωσε η Prendergast, προσθέτοντας ότι η επιλογή του ονόματος “Lucifer” εμπνεύστηκε από τη δημοφιλή σειρά του Netflix, αλλά και από τη σκοτεινή ομορφιά του εντόμου.
Η ανακάλυψη αποτελεί το πρώτο νέο μέλος της συγκεκριμένης ομάδας μελισσών εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες, αναδεικνύοντας τη βιοποικιλότητα των απειλούμενων οικοσυστημάτων της περιοχής. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τόσο η μέλισσα όσο και το φυτό Marianthus aquilonaris, που επικονιάζει, κινδυνεύουν από εξορύξεις μετάλλων και την κλιματική αλλαγή.
Σύμφωνα με τη μελέτη, πολλές μεταλλευτικές εταιρείες δεν καταγράφουν συστηματικά τους γηγενείς επικονιαστές, με αποτέλεσμα να χάνονται πολύτιμα είδη πριν ακόμη γίνουν γνωστά. Οι ειδικοί τονίζουν ότι σχεδόν όλα τα φυτά που ανθίζουν εξαρτώνται από άγριες μέλισσες, των οποίων η μείωση απειλεί κρίσιμες ισορροπίες του πλανήτη.