Για πρώτη φορά στην ιστορία της, η Ουγγαρία απένειμε την ανώτατη διάκριση αριστείας, το «Χρυσό Μετάλλιο Τιμής», σε πολίτη ξένης χώρας στον 21χρονο Αναστάσιο Γκαρίπη από τη Θεσσαλονίκη, για τη σωτήρια παρέμβασή του το καλοκαίρι στην Επανομή, όταν διέσωσε έναν πατέρα και την κόρη του από βέβαιο πνιγμό.
Η απονομή πραγματοποιήθηκε στο Προεδρικό Μέγαρο της Βουδαπέστης, παρουσία του Προέδρου της Δημοκρατίας της Ουγγαρίας Τάμας Σούλιοκ, του Έλληνα πρέσβη Σπύρου Γεωργιλέ, αξιωματούχων της ουγγρικής και ισπανικής κυβέρνησης, καθώς και της Ισέτ Σεγκούρα, Ισπανίδας πρωταθλήτριας του wing surfing, η οποία συμμετείχε στη διάσωση και τιμήθηκε επίσης.
Η τελετή ξεκίνησε με την ανάκρουση του ελληνικού εθνικού ύμνου, σε μια συγκινητική στιγμή που υπογράμμισε τον ευρωπαϊκό συμβολισμό της πράξης αλληλεγγύης. Κατά την ομιλία του, ο Πρόεδρος της Ουγγαρίας ανέφερε ότι η βράβευση αποτελεί «μήνυμα ελπίδας και ανθρωπιάς για την Ευρώπη του μέλλοντος».
Στην ευχαριστήρια δήλωσή του, ο Αναστάσιος Γκαρίπης σημείωσε:
«Έκανα αυτό που υπαγορεύει η ίδια η ανθρώπινη υπόσταση βοήθησα δύο ανθρώπους σε ανάγκη. Η θάλασσα με δίδαξε πως η ελευθερία είναι φτιαγμένη από ευθύνη: την ευθύνη να βγούμε όλοι στην ακτή».
Η διάσωση, που καταγράφηκε σε βίντεο, συγκίνησε τη διεθνή κοινότητα. Ο νεαρός kite surfer εντόπισε τα δύο άτομα ανοιχτά της παραλίας, σε συνθήκες ισχυρών ρευμάτων και χαμηλής θερμοκρασίας, παραμένοντας μαζί τους επί σχεδόν μία ώρα ώσπου να φτάσει βοήθεια.
Η βράβευση του Έλληνα αθλητή υπενθυμίζει, όπως σχολίασαν διεθνή ΜΜΕ, πως η αλληλεγγύη και το θάρρος δεν γνωρίζουν σύνορα.