Τουλάχιστον 13 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε μεγάλη πυρκαγιά που ξέσπασε την Τετάρτη σε συγκρότημα κατοικιών στη συνοικία Τάι Πο του Χονγκ Κονγκ, με τις αρχές να προειδοποιούν ότι ο αριθμός των εγκλωβισμένων παραμένει άγνωστος. Η φωτιά εξαπλώθηκε γρήγορα σε ουρανοξύστες 31 ορόφων, τυλίγοντας το μεγαλύτερο μέρος του συγκροτήματος Wang Fuk Court, το οποίο περιλαμβάνει σχεδόν 2.000 διαμερίσματα.
Πυκνός μαύρος καπνός υψωνόταν για ώρα πάνω από τα κτίρια, καθώς οι πυροσβεστικές δυνάμεις έδιναν μάχη να περιορίσουν τη φωτιά. Σύμφωνα με την πυροσβεστική υπηρεσία, μεταξύ των θυμάτων βρίσκεται και ένας πυροσβέστης, ενώ περισσότεροι από δέκα άνθρωποι έχουν τραυματιστεί. Τα τοπικά μέσα ανέφεραν ότι οι αρχές ανέβασαν τον συναγερμό στο υψηλότερο επίπεδο λίγο μετά τις 18:20 τοπική ώρα.
Κάτοικοι περιέγραψαν σκηνές πανικού. Ένας 71χρονος κάτοικος δήλωσε ότι η σύζυγός του παραμένει εγκλωβισμένη σε έναν από τους πύργους, ενώ άλλοι ανέφεραν ότι η φωτιά εξαπλώθηκε με μεγάλη ταχύτητα λόγω των ισχυρών ανέμων. Σε αρκετά κτίρια είχαν τοποθετηθεί μπαμπού σκαλωσιές λόγω εργασιών ανακαίνισης – μια πρακτική που παραμένει ευρέως διαδεδομένη στο Χονγκ Κονγκ και θεωρείται παράγοντας αυξημένου κινδύνου σε περίπτωση φωτιάς.
Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν ισχυρή έκρηξη λίγο πριν ξεσπάσει η φωτιά, ενώ εκατοντάδες πολίτες συγκεντρώθηκαν σε γειτονική πεζογέφυρα παρακολουθώντας τις φλόγες να τυλίγουν τους πύργους. Το συγκρότημα, που αποτελείται από οκτώ κατοικίες, επλήγη σχεδόν στο σύνολό του, καθώς η πυρκαγιά εξαπλώθηκε σε επτά από τις οκτώ πολυκατοικίες.
Η πυροσβεστική ενημερώθηκε στις 14:51 για το περιστατικό, με τις επιχειρήσεις διάσωσης να συνεχίζονται μέχρι αργά το βράδυ. Οι αρχές δεν έχουν ακόμη πλήρη εικόνα για το πόσοι άνθρωποι μπορεί να βρίσκονται στο εσωτερικό, καθώς πολλοί κάτοικοι βρίσκονταν στα σπίτια τους την ώρα εκδήλωσης της πυρκαγιάς.
Οι έρευνες για τα αίτια της φωτιάς βρίσκονται σε εξέλιξη, ενώ η κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ δήλωσε ότι παρακολουθεί στενά την κατάσταση και θα ανακοινώσει πρόσθετα μέτρα ενίσχυσης της πυρασφάλειας στα δημόσια συγκροτήματα κατοικιών.
Σύνταξη: offnetwork.gr — Διασταύρωση πηγών από News247, AP, Reuters, Hong Kong Free Press (HKFP)