Ο Ντόναλντ Τραμπ προκάλεσε νέο κύμα αντιδράσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς σε εκδήλωση στον Λευκό Οίκο συνέδεσε τη χρήση παρακεταμόλης στην εγκυμοσύνη με τον αυτισμό, βάζοντας στο στόχαστρο το ευρέως διαδεδομένο φάρμακο Tylenol. Ο Αμερικανός πρώην πρόεδρος, πλαισιωμένος από τον υπουργό Υγείας Ρόμπερτ Κένεντι τζούνιορ και άλλους αξιωματούχους, δήλωσε ότι οι γυναίκες πρέπει να αποφεύγουν τη χρήση του παυσίπονου και να το λαμβάνουν μόνο σε περιπτώσεις υψηλού πυρετού, σημειώνοντας χαρακτηριστικά: «Η παρακεταμόλη δεν είναι καλή. Ιδανικά, μια γυναίκα δεν θα την πάρει ποτέ».
Ο Κένεντι τόνισε ότι ο FDA θα προχωρήσει σε αλλαγή της επισήμανσης του φαρμάκου και σε ενημερωτική καμπάνια για πιθανή σύνδεση με τον αυτισμό, προειδοποιώντας παράλληλα για τη χορήγηση του σκευάσματος και σε μικρά παιδιά. Παράλληλα, ο επικεφαλής του FDA, Μάρτι Μακάρι, παρουσίασε τη λευκοβορίνη (leucovorin), χημικά συγγενή του φυλλικού οξέος, ως «νέα ελπίδα» για τη μερική αντιμετώπιση συμπτωμάτων του αυτισμού, υποστηρίζοντας ότι μπορεί να ωφελήσει εκατοντάδες χιλιάδες παιδιά. Το φάρμακο χρησιμοποιείται ήδη για την αντιμετώπιση παρενεργειών της χημειοθεραπείας, ενώ ορισμένες μικρές μελέτες έδειξαν βελτίωση στη γλώσσα και τη συμπεριφορά παιδιών με αυτισμό. Ωστόσο, οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι τα διαθέσιμα στοιχεία είναι περιορισμένα και δεν δικαιολογούν γενικευμένα συμπεράσματα.
Η επιστημονική κοινότητα αντέδρασε έντονα. Η Αμερικανική Ένωση Μαιευτήρων και Γυναικολόγων επανέλαβε ότι η παρακεταμόλη θεωρείται ασφαλής κατά την εγκυμοσύνη όταν λαμβάνεται κατόπιν ιατρικής συμβουλής, ενώ η κατασκευάστρια εταιρεία Kenvue απέρριψε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς του Τραμπ, επιμένοντας ότι «ανεξάρτητη, έγκυρη επιστήμη δείχνει πως η παρακεταμόλη δεν προκαλεί αυτισμό».
Το ζήτημα περιπλέχθηκε ακόμη περισσότερο όταν ο FDA ανακοίνωσε την έγκριση παραλλαγής της λευκοβορίνης από τη GlaxoSmithKline, αλλά λίγες ώρες αργότερα απέσυρε την ανακοίνωση χωρίς εξηγήσεις. Την ίδια στιγμή, το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας προετοιμάζει συνολική έκθεση για τις αιτίες του αυτισμού, η οποία αναμενόταν να δημοσιευθεί στις 29 Σεπτεμβρίου, αλλά η καθυστέρηση δημιουργεί κλίμα αβεβαιότητας.
Τα ποσοστά αυτισμού στις ΗΠΑ έχουν αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια: το 2022 περίπου 1 στα 31 παιδιά διαγνώστηκε με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού, έναντι 1 στα 36 το 2020 και 1 στα 68 το 2015, σύμφωνα με τα CDC. Οι ειδικοί αποδίδουν την αύξηση τόσο στη διεύρυνση του ορισμού της διαταραχής όσο και στη μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση των γονέων και στην έγκαιρη διάγνωση. Παράλληλα, επισημαίνουν ότι ο αυτισμός είναι πολυπαραγοντική διαταραχή, χωρίς ενιαία αιτία, αλλά αποτέλεσμα σύνθετων αλληλεπιδράσεων γενετικών, περιβαλλοντικών και νευροβιολογικών παραγόντων.
Ο παιδίατρος και ερευνητής Peter Hotez, πατέρας παιδιού με αυτισμό, προειδοποίησε ότι είναι ανεύθυνο να αναζητείται ένας και μοναδικός «ένοχος». Όπως είπε, εμπλέκονται περισσότερα από 100 γονίδια, ενώ κάθε μορφή αυτισμού έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά. «Θέλεις μια απλή απάντηση, αλλά η αλήθεια είναι ότι δεν υπάρχει. Ο αυτισμός είναι σύνθετος και απαιτεί πολυεπίπεδη έρευνα», κατέληξε.