Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε ότι έχει εγκρίνει μυστική επιχείρηση της CIA εντός της Βενεζουέλας, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις στο Καράκας και ανησυχία στη διεθνή κοινότητα. Η αποκάλυψη έγινε λίγες ώρες μετά τα πέντε αμερικανικά πλήγματα εναντίον φερόμενων σκαφών διακίνησης ναρκωτικών στην Καραϊβική, τα οποία στοίχισαν τη ζωή σε 27 ανθρώπους. Ο ΟΗΕ και διεθνείς οργανώσεις κατήγγειλαν τις επιδρομές χαρακτηρίζοντάς τες «εξωδικαστικές εκτελέσεις».
Απαντώντας σε ερώτηση δημοσιογράφου στον Λευκό Οίκο, παρουσία του διευθυντή του FBI Κας Πατέλ και της υπουργού Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι, ο Τραμπ παραδέχθηκε δημόσια ότι έδωσε το «πράσινο φως» για τις επιχειρήσεις της CIA. «Το ενέκρινα για δύο λόγους: πρώτον, γιατί έχουν αδειάσει οι φυλακές μας από κρατούμενους και, δεύτερον, λόγω των ναρκωτικών. Πολλά προέρχονται από τη Βενεζουέλα διά θαλάσσης, αλλά θα τους σταματήσουμε και στη στεριά», δήλωσε.
Η τοποθέτηση αυτή προκάλεσε οργισμένη αντίδραση του προέδρου της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, ο οποίος απάντησε δημόσια καταγγέλλοντας τις «παράνομες επεμβάσεις» και κάλεσε τον αμερικανικό λαό «να πει όχι στον πόλεμο και στα πραξικοπήματα της CIA». Παράλληλα, διέταξε στρατιωτικά γυμνάσια στα περίχωρα του Καράκας και κινητοποίησε στρατό, αστυνομία και πολιτοφυλακή για την άμυνα της χώρας. Ο υπουργός Εξωτερικών Ιβάν Χιλ έκανε λόγο για «πολιτική εκφοβισμού» και «στρατιωτική απειλή» εκ μέρους της Ουάσιγκτον.
Την ίδια ώρα, σύμφωνα με έγγραφο που διέρρευσε στο Κογκρέσο, οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει ήδη οκτώ πολεμικά πλοία, ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο και μαχητικά αεροσκάφη στην Καραϊβική, στο πλαίσιο όπως αναφέρει ο Λευκός Οίκος της «εκστρατείας κατά της διακίνησης ναρκωτικών». Ωστόσο, το έγγραφο αναγνωρίζει ότι η επιχείρηση έχει χαρακτηριστεί «μη διεθνής ένοπλη σύγκρουση» με εγκληματικές οργανώσεις, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο ευρύτερης στρατιωτικής εμπλοκής.
Αμερικανοί αναλυτές, όπως ο πρώην αξιωματούχος της CIA και υφυπουργός Άμυνας Μικ Μαλρόι, εκτιμούν ότι πρόκειται για μία από τις πιο επιθετικές εξουσιοδοτήσεις που έχουν δοθεί ποτέ στη CIA για δράση στη Λατινική Αμερική. «Πρόκειται για σημαντική κλιμάκωση στις επιχειρήσεις κατά των καρτέλ ναρκωτικών. Ίσως ένα πραγματικό Sicario», σχολίασε χαρακτηριστικά στο BBC.
Με τις εντάσεις να αυξάνονται, η κρίση στη Βενεζουέλα φαίνεται να μπαίνει σε μια νέα φάση που θυμίζει τις μυστικές επιχειρήσεις της CIA κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Παρατηρητές προειδοποιούν ότι η ενεργοποίηση τέτοιων μηχανισμών στην πιο ασταθή περιοχή του δυτικού ημισφαιρίου μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνη αποσταθεροποίηση.