Η Ιαπωνία γιόρτασε πρόσφατα την ενηλικίωση του πρίγκιπα Χισαχίτο με αρχαίες τελετουργίες στο αυτοκρατορικό παλάτι. Ο νεαρός διάδοχος εμφανίστηκε με παραδοσιακή στολή, φόρεσε το στέμμα ενηλικίωσης και χαιρέτησε τον λαό μέσα από βασιλική άμαξα, σε εικόνες που θύμισαν το μεγαλείο της δυναστείας Γιαματό, η οποία μετρά πάνω από 1.500 χρόνια. Πίσω όμως από τη λαμπρότητα κρύβεται μια σκληρή πραγματικότητα: ο Χισαχίτο είναι ο μοναδικός νέος άνδρας διάδοχος και αν δεν υπάρξει λύση, η αρχαιότερη μοναρχία στον κόσμο κινδυνεύει να σβήσει.
Γεννημένος στις 6 Σεπτεμβρίου 2006, είναι ο μοναδικός γιος του διαδόχου Ακισίνο και της πριγκίπισσας Κίκο, ενώ έχει δύο μεγαλύτερες αδελφές, την πριγκίπισσα Κάκο και την πρώην πριγκίπισσα Μακό, που έχασε τον τίτλο της μετά τον γάμο της με κοινό θνητό. Σήμερα σπουδάζει βιολογία στο Πανεπιστήμιο Τσουκούμπα, παίζει μπάντμιντον και λατρεύει τα έντομα, ιδίως τις λιβελούλες, για τις οποίες έχει συνυπογράψει επιστημονική μελέτη. Σε πρόσφατη συνέντευξη Τύπου αποκάλυψε ότι θέλει να αφιερώσει τις σπουδές του στην προστασία της βιοποικιλότητας, κερδίζοντας το προσωνύμιο «πρίγκιπας – λιβελούλα».
Ο Χισαχίτο είναι δεύτερος στη γραμμή διαδοχής μετά τον πατέρα του, καθώς ο αυτοκράτορας Ναρουχίτο έχει μόνο μία κόρη, την πριγκίπισσα Αϊκό, που δεν μπορεί να διαδεχθεί τον θρόνο λόγω του νόμου που επιτρέπει μόνο άνδρες στον «Θρόνο του Χρυσάνθεμου». Αντίστοιχα, οι πριγκίπισσες χάνουν το καθεστώς τους εφόσον παντρευτούν εκτός της δυναστείας. Έτσι, μετά τον Χισαχίτο, η γραμμή διαδοχής σταματά, με μόνο εναπομείναντα άνδρα τον 89χρονο πρίγκιπα Χιτάτσι.
Παρά το γεγονός ότι στο παρελθόν υπήρξαν οκτώ αυτοκράτειρες, από τον 19ο αιώνα ισχύει ο αποκλεισμός των γυναικών. Ο νόμος του 1947 εξακολουθεί να περιορίζει τη διαδοχή στην ανδρική γραμμή, διατηρώντας συντηρητικές αξίες. Κατά καιρούς έχουν συζητηθεί αλλαγές, με πιο πρόσφατη το 2022, όταν συντηρητική επιτροπή πρότεινε να διατηρούν οι πριγκίπισσες τον τίτλο τους μετά τον γάμο ώστε να συνεχίσουν επίσημα καθήκοντα. Ωστόσο, πιο ριζοσπαστικές προτάσεις, όπως να επιτραπεί γυναικεία διαδοχή ή να αποκτήσουν τίτλους τα παιδιά των πριγκιπισσών, παραμένουν στάσιμες.
Η ενηλικίωση του Χισαχίτο σηματοδοτήθηκε από τελετές με αυστηρή τυπικότητα. Φόρεσε μπεζ ένδυμα που συμβόλιζε την εφηβεία, στη συνέχεια το μαύρο «κανμούρι» ως επίσημο κάλυμμα ενηλίκου και αργότερα σμόκιν για να χαιρετήσει τον αυτοκράτορα Ναρουχίτο και την αυτοκράτειρα Μασάκο, λαμβάνοντας τον Μεγαλόσταυρο του Τάγματος του Χρυσάνθεμου. Ακολουθούν επισκέψεις σε σιντοϊστικά ιερά, στο μαυσωλείο του πρώτου μυθικού αυτοκράτορα Τζίνμου και στον τάφο του Χιροχίτο, ενώ θα συναντήσει και τον πρωθυπουργό Σιγκέρου Ισίμπα.
Ο νεαρός πρίγκιπας, που ονειρεύεται να σώσει τις λιβελούλες, βρίσκεται στο κέντρο ενός αδιεξόδου που απειλεί το μέλλον της ιαπωνικής μοναρχίας. Η μοίρα του ίσως καθορίσει όχι μόνο την τύχη του ίδιου αλλά και την επιβίωση του τελευταίου αυτοκρατορικού θεσμού στον κόσμο.