Ο Βλαντιμίρ Πούτιν δείχνει αποφασισμένος να παρατείνει τον πόλεμο του εναντίον της Δύσης, στέλνοντας πρόσφατα δεκάδες drones στην Πολωνία και συνεχίζοντας τις αεροπορικές επιθέσεις στην Ουκρανία. Η εισβολή στον εναέριο χώρο του ΝΑΤΟ ήρθε μετά από συνεχείς βομβαρδισμούς σε ουκρανικές πόλεις, με θύματα αμάχους και πλήγματα σε κρίσιμες υποδομές.
Παρά τις προσδοκίες για ειρηνευτική διαδικασία, ο Ρώσος πρόεδρος έχει συνδέσει την πολιτική του επιβίωση με τη συνέχιση της αντιπαράθεσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους. Ως ηγέτης που έχει οικοδομήσει την εικόνα του πάνω στον πόλεμο, η επιστροφή σε καθεστώς ειρήνης θεωρείται για τον ίδιο πολιτική υποβάθμιση.
Οι απώλειες για τη Ρωσία είναι τεράστιες, με περίπου ένα εκατομμύριο στρατιώτες εκτός μάχης και σοβαρές συνέπειες στην οικονομία, που κινδυνεύει με ύφεση. Ωστόσο, η Μόσχα προχωρά με αργά αλλά σταθερά βήματα στην Ουκρανία, ενώ παράλληλα κλιμακώνει την ένταση με την Ευρώπη μέσω υβριδικών επιθέσεων και προκλήσεων στα σύνορα του ΝΑΤΟ.
Αναλυτές σημειώνουν ότι η εσωτερική πίεση στον Πούτιν δεν προέρχεται πλέον από τη φιλελεύθερη αντιπολίτευση, αλλά από εθνικιστικούς κύκλους που απαιτούν μια «μεγάλη νίκη» όχι μόνο επί της Ουκρανίας αλλά και επί της Δύσης συνολικά. Αυτή η δυναμική καθιστά δύσκολη οποιαδήποτε υποχώρηση χωρίς να θεωρηθεί ήττα.
Η ρητορική που υιοθετεί το Κρεμλίνο θυμίζει το κλίμα πριν από την πλήρη εισβολή του 2022, με απειλές κατά της Φινλανδίας και ενισχυμένες στρατιωτικές ασκήσεις με τη Λευκορωσία στα σύνορα με την Πολωνία και τις χώρες της Βαλτικής. Η Μόσχα μεταφέρει επίσης κρίσιμες βιομηχανίες προς τα ανατολικά, προετοιμαζόμενη για παρατεταμένη αντιπαράθεση.
Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι πως ακόμη και μια πιθανή ειρηνευτική συμφωνία στην Ουκρανία δεν θα τερματίσει την ευρύτερη σύγκρουση με τη Δύση. Ο Πούτιν δείχνει αποφασισμένος να διατηρήσει την πίεση, δοκιμάζοντας την ενότητα και την αποφασιστικότητα του ΝΑΤΟ.