Ο Jeffrey Epstein υπήρξε μία από τις πιο σκοτεινές και αμφιλεγόμενες φιγούρες της αμερικανικής οικονομικής και κοινωνικής ελίτ. Γεννημένος στη Νέα Υόρκη, ξεκίνησε ως καθηγητής μαθηματικών και φυσικής τη δεκαετία του 1970, πριν περάσει στη Wall Street και ιδρύσει τη δική του εταιρεία διαχείρισης κεφαλαίων, προσελκύοντας πελάτες με περιουσίες άνω του 1 δισ. δολαρίων.
Η οικονομική του επιτυχία συνοδεύτηκε από έναν τρόπο ζωής έντονης χλιδής και από σχέσεις με πολιτικούς, επιχειρηματίες και δημόσια πρόσωπα υψηλού προφίλ. Ανάμεσά τους συγκαταλέγονταν ο Donald Trump, ο Bill Clinton και ο Prince Andrew, χωρίς αυτό να συνιστά αυτομάτως εμπλοκή τους σε παράνομες πράξεις.
Η πρώτη σοβαρή ποινική υπόθεση εναντίον του ήρθε το 2005, όταν κατηγορήθηκε στη Φλόριντα για σεξουαλική κακοποίηση ανήλικης. Το 2008 κατέληξε σε ευνοϊκή συμφωνία με τις αρχές, αποφεύγοντας ομοσπονδιακές κατηγορίες και εκτίοντας ποινή 18 μηνών με καθεστώς ημερήσιας εξόδου. Η συμφωνία αυτή χαρακτηρίστηκε αργότερα από αμερικανικά μέσα ως μία από τις πιο αμφιλεγόμενες στην ιστορία της αμερικανικής Δικαιοσύνης.
Το 2019, ο Έπσταϊν συνελήφθη εκ νέου στη Νέα Υόρκη με κατηγορίες για εκτεταμένο κύκλωμα σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανήλικων κοριτσιών. Λίγες εβδομάδες αργότερα βρέθηκε νεκρός στο κελί του, πριν προλάβει να δικαστεί, σε υπόθεση που αποδόθηκε επισήμως σε αυτοκτονία και προκάλεσε παγκόσμιες αντιδράσεις.
Μετά τον θάνατό του, στο προσκήνιο βρέθηκε η στενή του συνεργάτιδα και πρώην σύντροφός του, Ghislaine Maxwell. Το 2021 καταδικάστηκε για σεξουαλική διακίνηση ανηλίκων και καταδικάστηκε σε 20ετή κάθειρξη, με τις αρχές να τη θεωρούν κεντρικό πρόσωπο στη στρατολόγηση και χειραγώγηση θυμάτων.
Η υπόθεση Έπσταϊν παραμένει ανοιχτή στη δημόσια σφαίρα, καθώς νέα αρχεία και έγγραφα δημοσιοποιούνται σταδιακά, επαναφέροντας ερωτήματα για τις ευθύνες θεσμών, τη δύναμη των διασυνδέσεων και τα όρια της λογοδοσίας όταν εμπλέκονται πρόσωπα με πολιτική και οικονομική ισχύ.
Σύνταξη: offnetwork.gr — Διασταύρωση πηγών από BBC News