Η αντιπαράθεση ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Βενεζουέλα κλιμακώνεται, με τον Ντόναλντ Τραμπ να δίνει εντολή για την αποστολή πολεμικής αρμάδας στα ανοιχτά της χώρας και τον Νικολάς Μαδούρο να κινητοποιεί περισσότερους από 4,5 εκατομμύρια εθνοφύλακες. Ο Βενεζουελανός πρόεδρος, σε τηλεοπτικό διάγγελμα, ανακοίνωσε ειδικό σχέδιο ενεργοποίησης πολιτοφυλάκων για την πλήρη κάλυψη της επικράτειας.
Σύμφωνα με το Reuters, ήδη έχουν σταλεί τα USS San Antonio, USS Iwo Jima και USS Fort Lauderdale με 4.500 μέλη στρατιωτικού προσωπικού, εκ των οποίων 2.200 πεζοναύτες, ενώ αναμένονται και άλλα τρία αντιτορπιλικά με κατευθυνόμενους πυραύλους, καθώς και τουλάχιστον ένα υποβρύχιο. Παράλληλα, αμερικανικά μέσα αναφέρουν ότι συνολικά 4.000 πεζοναύτες θα αναπτυχθούν κοντά στις ακτές της Βενεζουέλας.
Η Ουάσιγκτον κατηγορεί τον Μαδούρο για υποστήριξη ναρκωτικών καρτέλ, όπως το Tren de Aragua και το μεξικανικό Σιναλόα, καθώς και για ηγεσία του καρτέλ κοκαΐνης «Cartel de los Soles». Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, χαρακτήρισε τον Μαδούρο «φυγά και μη νόμιμο πρόεδρο», επισημαίνοντας ότι η κυβέρνηση Τραμπ είναι αποφασισμένη να χρησιμοποιήσει «κάθε μέσο ισχύος» για να σταματήσει τη ροή ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ.
Απαντώντας, ο Μαδούρο διέταξε απαγόρευση πτήσεων μη επανδρωμένων αεροσκαφών για 30 ημέρες, κάτι που ερμηνεύεται ως προετοιμασία απέναντι σε πιθανή αεροπορική επίθεση. Το Al Jazeera σημειώνει ότι η επιχείρηση των ΗΠΑ δεν αφορά αποκλειστικά τη Βενεζουέλα, αλλά ενδέχεται να έχει στόχο και άλλες χώρες της Λατινικής Αμερικής, γεγονός που εντείνει τις ανησυχίες στην περιοχή.