Το πλοίο Handala, δεύτερο σκάφος του «Στόλου για την Ελευθερία», που επιχειρούσε να σπάσει τον ισραηλινό ναυτικό αποκλεισμό της Λωρίδας της Γάζας μεταφέροντας ανθρωπιστική βοήθεια, καταλήφθηκε αργά το βράδυ του Σαββάτου από ειδικές δυνάμεις του ισραηλινού στρατού.
Τα μέλη του πληρώματος εξέπεμψαν σήμα κινδύνου, καταγγέλλοντας πως ισραηλινοί κομάντος με εντολή του Νετανιάχου κατέλαβαν το σκάφος· νωρίτερα είχαν εντοπιστεί ισραηλινά πολεμικά πλοία και drones γύρω από το Handala.
Σε ζωντανή διαδικτυακή μετάδοση, ακτιβιστές καθισμένοι στη γέφυρα ύψωσαν τα χέρια και τραγούδησαν το «Bella Ciao» καθώς οι κομάντος ανέβαιναν στο κατάστρωμα· τρεις ροές διακόπηκαν λίγα λεπτά αργότερα.
Η οργάνωση Freedom Flotilla κατήγγειλε την επέμβαση ως «πειρατεία» και χαρακτήρισε «απαγωγή» τη σύλληψη των ακτιβιστών.
Το ισραηλινό υπουργείο Εξωτερικών ανέφερε μέσω X ότι το πολεμικό ναυτικό απέτρεψε την παράνομη είσοδο του «Navarn» (πρώην όνομα του Handala) στα χωρικά ύδατα της Γάζας και οδήγησε το σκάφος με ασφάλεια σε ισραηλινή ακτή, διαβεβαιώνοντας ότι όλοι οι επιβαίνοντες είναι σώοι και ότι τέτοιες απόπειρες υπονομεύουν τις ανθρωπιστικές αποστολές.
Ο «Στόλος για την Ελευθερία» δηλώνει ότι η αναχαίτιση έγινε βίαια σε διεθνή ύδατα, περίπου 40 ναυτικά μίλια από τη Γάζα. Διαδικτυακός χάρτης δείχνει πως το πλοίο βρισκόταν 50 χλμ. από την Αίγυπτο και 100 χλμ. δυτικά της Γάζας όταν σταμάτησε.
Ο Ζαν-Λικ Μελανσόν, επικεφαλής της «Ανυπότακτης Γαλλίας», κατήγγειλε την επίθεση σε 21 άοπλους, μεταξύ των οποίων δύο Γάλλοι βουλευτές, χαρακτηρίζοντάς την «απαγωγή» και ζητώντας από την κυβέρνηση Μπαϊρού να αντιδράσει.
Το Handala απέπλευσε στις 13 Ιουλίου από τις Συρακούσες, με 19 ακτιβιστές –μεταξύ τους δύο βουλεύτριες του LFI και δύο δημοσιογράφους– μεταφέροντας ιατρικό υλικό, τρόφιμα και φάρμακα. Η αποστολή χρηματοδοτήθηκε με δωρεές και στόχευε να παραδώσει βοήθεια στον παλαιστινιακό πληθυσμό, ο οποίος πλήττεται από λιμό και πόλεμο.
Το πλήρωμα είχε απειλήσει απεργία πείνας σε περίπτωση αναχαίτισης και σύλληψης. Η πρωτοβουλία ακολούθησε έξι εβδομάδες μετά την αναχώρηση του Madleen, του πρώτου σκάφους του ίδιου στόλου, στις 1 Ιουνίου.
Από τον Μάρτιο, το Ισραήλ διατηρεί απόλυτο ναυτικό αποκλεισμό στη Γάζα, προκαλώντας σοβαρές ελλείψεις, που άρχισαν να χαλαρώνουν μόνο στα τέλη Μαΐου.
Υπό διεθνή πίεση να αυξήσει την ανθρωπιστική βοήθεια, το Τελ Αβίβ ανακοίνωσε ξανά ρίψεις προμηθειών με αλεξίπτωτα, με τη Βρετανία και τα ΗΑΕ να εκφράζουν πρόθεση συμμετοχής.
Το παλαιστινιακό κίνημα Χαμάς καταδίκασε ως «νέο έγκλημα πειρατείας» την αναχαίτιση σε διεθνή ύδατα, τονίζοντας ότι η Γάζα υφίσταται γενοκτονία και πολιορκία.