Η Ιντερπόλ ανακοίνωσε τη σύλληψη 260 υπόπτων σε 14 αφρικανικές χώρες, στο πλαίσιο μεγάλης επιχείρησης κατά των διαδικτυακών απάτων. Οι έρευνες επικεντρώθηκαν σε περιπτώσεις ρομαντικών γνωριμιών μέσω διαδικτύου, όπου θύματα εξαπατούνταν να στείλουν χρήματα ή εκβιάζονταν με άσεμνο υλικό. Σύμφωνα με τα στοιχεία, τουλάχιστον 1.400 άνθρωποι έπεσαν θύματα, χάνοντας περίπου 2,8 εκατομμύρια δολάρια.
Στη Γκάνα συνελήφθησαν 68 άτομα που φέρονται να χρησιμοποιούσαν ψεύτικες ταυτότητες για να αποσπούν χρήματα, ενώ στη Σενεγάλη 22 ύποπτοι παρίσταναν διασημότητες σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης εξαπατώντας πάνω από 100 θύματα. Στην Ακτή Ελεφαντοστού, οι αρχές προχώρησαν σε 24 συλλήψεις για εκβιασμούς με προσωπικές εικόνες. Η Ιντερπόλ σημείωσε ότι οι απάτες αυτού του τύπου παρουσιάζουν ραγδαία αύξηση στην Αφρική, προκαλώντας όχι μόνο οικονομικές απώλειες αλλά και σοβαρή ψυχολογική βλάβη στα θύματα.
Η επιχείρηση αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής καταστολής του κυβερνοεγκλήματος. Τους τελευταίους μήνες η Ιντερπόλ έχει προχωρήσει σε αντίστοιχες κινήσεις: η Operation Serengeti 2.0 οδήγησε σε περισσότερες από 1.200 συλλήψεις και την ανάκτηση σχεδόν 100 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ άλλη διεθνής επιχείρηση εντόπισε και κατέβασε πάνω από 20.000 κακόβουλες διευθύνσεις και servers που φιλοξενούσαν malware τύπου infostealer.
Με έδρα τη Λυών, η Ιντερπόλ παραμένει το μεγαλύτερο δίκτυο διεθνούς αστυνομικής συνεργασίας, με 196 κράτη-μέλη. Οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει είναι μεγάλες, καθώς οι κυβερνοεγκληματίες αξιοποιούν την εξάπλωση των κοινωνικών δικτύων και των ψηφιακών πλατφορμών για να εξαπατούν ανυποψίαστους πολίτες σε όλο τον κόσμο. Όπως παραδέχονται αξιωματούχοι της, η μάχη κατά του ψηφιακού εγκλήματος δεν αφορά μόνο την οικονομική απάτη, αλλά και ζητήματα τρομοκρατίας, παιδικής κακοποίησης και οργανωμένου εγκλήματος.
Η τελευταία επιχείρηση στην Αφρική δείχνει την προσπάθεια της Ιντερπόλ να προλάβει την εδραίωση αυτών των δικτύων σε περιοχές όπου οι θεσμοί ασφαλείας είναι πιο ευάλωτοι. Την ίδια στιγμή, υπογραμμίζει πόσο εύθραυστη είναι η ασφάλεια των πολιτών σε έναν ψηφιακό κόσμο, όπου τα σύνορα χάνουν τη σημασία τους και οι εγκληματίες αξιοποιούν την ανωνυμία για να δράσουν διεθνώς.