Η Κίνα συνεχίζει την ανοδική της πορεία, επιβεβαιώνοντας πως οι φιλοδοξίες της ξεπερνούν κατά πολύ τα σύνορα της Ασίας. Σύμφωνα με τον Economist, η χώρα καλύπτει πλέον πάνω από το 30% της παγκόσμιας βιομηχανικής παραγωγής, ποσοστό που υπερβαίνει το άθροισμα ΗΠΑ, Γερμανίας, Ιαπωνίας και Νότιας Κορέας. Η εικόνα αυτή δεν αντικατοπτρίζει μόνο την παραγωγική ισχύ, αλλά και τον φόβο που προκαλεί στις ανταγωνίστριες δυνάμεις.
Τα κινεζικά προϊόντα πλημμυρίζουν τις διεθνείς αγορές, συχνά σε τιμές κάτω του κόστους, καθώς οι κατασκευαστές προσπαθούν να επιβιώσουν στον αδυσώπητο εσωτερικό ανταγωνισμό και στρέφονται στις εξαγωγές. Σήμερα, το 36% των παγκόσμιων εξαγώγιμων κοντέινερ προέρχεται από την Κίνα, έναντι 33% πριν από την πανδημία. Παρά τους δασμούς που έχει επιβάλει η κυβέρνηση Τραμπ, το εμπορικό πλεόνασμα αναμένεται να εκτοξευτεί στο 1,2 τρισ. δολάρια το 2025, χάρη στη ραγδαία αύξηση των εξαγωγών προς Αφρική, Ασία, Λατινική Αμερική και Ευρώπη.
Η Ινδία, η Ινδονησία και το Μεξικό συγκαταλέγονται στις λίγες χώρες που έχουν αντιδράσει δημόσια. Το Νέο Δελχί έχει δεχθεί δεκάδες αιτήματα για έρευνες «ντάμπινγκ», ενώ η Ινδονησία μιλά για «καταιγίδα εισαγωγών». Το Μεξικό εξετάζει δασμούς έως και 50% σε κινεζικά αυτοκίνητα, ανταλλακτικά και χάλυβα. Ωστόσο, τα περισσότερα κράτη εμφανίζονται απρόθυμα να ανοίξουν νέο μέτωπο με το Πεκίνο, την ώρα που βρίσκονται ήδη σε σκληρές διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ. Έτσι, η Κίνα κερδίζει πολύτιμο χρόνο για να ενισχύσει περαιτέρω τη θέση της.
Στο εσωτερικό της, η ηγεσία του Σι Τζινπίνγκ αναγνωρίζει τις στρεβλώσεις που προκαλεί ο ανελέητος ανταγωνισμός ανάμεσα σε ζημιογόνα εργοστάσια, αλλά ταυτόχρονα συνεχίζει να υμνεί τη βιομηχανία ως πηγή εθνικής ισχύος. Η νέα πενταετής στρατηγική (2026–2030) προβλέπει στροφή στην τεχνολογία, την καινοτομία και την αυτονομία από τη Δύση, με έμφαση σε «έξυπνα εργοστάσια» που θα βασίζονται σε ρομπότ με τεχνητή νοημοσύνη. Για τους μεταρρυθμιστές, το μοντέλο αυτό είναι ριψοκίνδυνο. Για το Πεκίνο, είναι το «εισιτήριο» για παγκόσμια κυριαρχία.
Παράλληλα, η Ουάσιγκτον δεν φαίνεται διατεθειμένη να επιβάλει δομικές αλλαγές, όπως στο παρελθόν. Η δεύτερη θητεία Τραμπ δίνει προτεραιότητα σε θέματα όπως οι πωλήσεις σόγιας, τα αεροσκάφη Boeing ή η δημιουργία «αμερικανικού TikTok», αντί για απαιτήσεις που θα μπορούσαν να πλήξουν καίρια το κινεζικό μοντέλο. Το αποτέλεσμα είναι η Κίνα να ενισχύει την αυτάρκειά της, να προωθεί την τεχνολογία της και να αξιοποιεί στρατηγικά τον έλεγχο στις σπάνιες γαίες.
Η εικόνα είναι σαφής: η Κίνα δεν περιορίζεται πια στον ρόλο της «παγκόσμιας βιοτεχνίας», αλλά προετοιμάζει το επόμενο βήμα, όπου τα κινεζικά εργοστάσια θα γίνουν κέντρα καινοτομίας υψηλής τεχνολογίας. Ένας Κινέζος οικονομολόγος το αποτυπώνει ωμά: «Η Αμερική έκανε το λάθος να μας ξυπνήσει, αλλά δεν μπόρεσε να μας σταματήσει».