Η Κίνα διατηρεί καθοριστικό έλεγχο σε παγκόσμιο επίπεδο στον τομέα των σπάνιων γαιών, υλικών που είναι κρίσιμα για την τεχνολογία, τα ηλεκτρικά οχήματα και τη στρατιωτική βιομηχανία. Το Πεκίνο κατέχει περίπου το 60% της παγκόσμιας παραγωγής και σχεδόν το 90% της επεξεργασίας των σπάνιων γαιών, γεγονός που την καθιστά αναντικατάστατο κρίκο στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα.
Παρότι πρόσφατα ανακοίνωσε επιτάχυνση της διαδικασίας εξαγωγικών αδειών, δεν είναι ξεκάθαρο αν αυτό αφορά τις αμερικανικές αμυντικές βιομηχανίες. Σύμφωνα με το Αμερικανικό Εμπορικό Επιμελητήριο στην Κίνα, το 75% των αμερικανικών εταιρειών αναμένουν εξάντληση των αποθεμάτων τους εντός τριμήνου.
Οι περιορισμοί στις εξαγωγές, που συνδέονται με την εμπορική σύγκρουση ΗΠΑ–Κίνας από την εποχή Τραμπ, ανέδειξαν τις αδυναμίες των δυτικών οικονομιών, καθώς ΗΠΑ και ΕΕ δεν διαθέτουν υποδομές κατεργασίας σπάνιων γαιών. Η Ευρώπη, για παράδειγμα, εξαρτάται κατά 98% από την Κίνα για μαγνήτες που χρησιμοποιούνται σε οχήματα, μαχητικά και ιατρικό εξοπλισμό.
Η Κίνα φέρεται να περιορίζει τη ροή κρίσιμων ορυκτών προς τους δυτικούς αμυντικούς κατασκευαστές, προκαλώντας καθυστερήσεις και αυξήσεις τιμών. Η Wall Street Journal αναφέρει ότι εταιρεία drone αναγκάστηκε να καθυστερήσει παραγγελίες κατά δύο μήνες λόγω αδυναμίας εύρεσης εναλλακτικής προμήθειας μαγνητών.
Σε αρκετές περιπτώσεις, η τιμή βασικών υλικών έχει εκτοξευθεί: το σαμάριο, απαραίτητο για κινητήρες μαχητικών, πωλείται έως και 60 φορές ακριβότερα από πριν. Παρά τις προσπάθειες εντοπισμού εναλλακτικών πηγών, ορισμένα υλικά είναι τόσο εξειδικευμένα ώστε δεν συμφέρει να παραχθούν αλλού.
Η Κίνα έχει ήδη απαγορεύσει εξαγωγές μετάλλων όπως το γερμάνιο και το αντιμόνιο που χρησιμοποιούνται για υπέρυθρους αισθητήρες και πυραυλικά συστήματα. Πλέον, περισσότερα από 80.000 εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται από το αμερικανικό Πεντάγωνο εξαρτώνται από υλικά υπό κινεζικό έλεγχο.
Παράλληλα, οι κινεζικές ρυθμιστικές αρχές ζητούν από τις δυτικές εταιρείες λεπτομερείς πληροφορίες για την τελική χρήση των σπάνιων γαιών. Σύμφωνα με μαρτυρίες, αιτήσεις εξαγωγών για στρατιωτική ή αεροδιαστημική χρήση συχνά απορρίπτονται ή καθυστερούν, σε αντίθεση με τις πολιτικές εφαρμογές.