Τα εργοστάσια παραγωγής όπλων στην Ευρώπη γνωρίζουν εντυπωσιακή ανάπτυξη, επεκτεινόμενα με ρυθμό τρεις φορές ταχύτερο σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια, δημιουργώντας πάνω από 7 εκατομμύρια τετραγωνικά μέτρα νέων βιομηχανικών εγκαταστάσεων. Η αναγέννηση της ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανίας, η μεγαλύτερη εδώ και δεκαετίες, υποστηρίζεται από κρατικές επιδοτήσεις και αποτυπώνεται πλέον σε συγκεκριμένα έργα υποδομών, όχι μόνο σε πολιτικές δηλώσεις.
Η ώθηση αυτή συνδέεται με την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 και την ανάγκη των ευρωπαϊκών κυβερνήσεων να ενισχύσουν την άμυνα και να αναπληρώσουν τα αποθέματα όπλων τους, ενόψει και της αλλαγής στάσης των ΗΠΑ απέναντι στην ευρωπαϊκή ασφάλεια. Σύμφωνα με ανάλυση των Financial Times, βασισμένη σε περισσότερες από 1.000 δορυφορικές καταγραφές ραντάρ από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος, περίπου το ένα τρίτο από 150 εξετασμένες εγκαταστάσεις 37 εταιρειών εμφανίζει σαφή σημάδια επέκτασης ή κατασκευαστικών εργασιών, ιδίως στον τομέα πυρομαχικών και πυραύλων, που αποτελούν κρίσιμα σημεία για την υποστήριξη της Ουκρανίας.
Η έκταση των έργων αυξήθηκε από 790.000 τ.μ. την περίοδο 2020-2021 σε 2,8 εκατ. τ.μ. το 2024-2025, με τις δορυφορικές εικόνες να επιβεβαιώνουν δραστηριότητες όπως εκσκαφές, ανέγερση νέων κτηρίων, διαμόρφωση δρόμων και κατασκευή αναχωμάτων ασφαλείας. Σημαντικό παράδειγμα αποτελεί το εργοστάσιο της Rheinmetall σε συνεργασία με την ουγγρική N7 Holding στο Várpalota, το οποίο λειτουργεί από τον Ιούλιο 2024 και παράγει πυρομαχικά 30mm για το KF41 Lynx, καθώς και βλήματα 155mm, 120mm και εκρηκτικά.
Η ανάλυση περιλαμβάνει 88 εγκαταστάσεις που συμμετέχουν στο πρόγραμμα ASAP της ΕΕ (Act in Support of Ammunition Production), το οποίο επένδυσε 500 εκατ. ευρώ για την παραγωγή πυρομαχικών και πυραύλων. Επέκταση διαπιστώθηκε σε 20 από αυτές, ενώ σε άλλες 14 καταγράφηκαν μικρότερες παρεμβάσεις, όπως νέοι χώροι στάθμευσης. Συγκριτικά, εταιρείες χωρίς χρηματοδότηση ASAP παρουσίασαν μικρότερη πρόοδο.
Η Rheinmetall αναμένεται να αυξήσει την ετήσια παραγωγή βλημάτων 155mm από 70.000 το 2022 σε 1,1 εκατομμύριο έως το 2027. Στη Γερμανία, η MBDA επεκτάθηκε σε 94.000 τ.μ., επωφελούμενη από επιδότηση 10 εκατ. ευρώ και μεγάλη παραγγελία 1.000 πυραύλων Patriot GEM-T αξίας 5,6 δισ. δολαρίων από το ΝΑΤΟ. Στη Νορβηγία, η Kongsberg εγκαινίασε νέο εργοστάσιο πυραύλων το 2024, ενώ στο Ηνωμένο Βασίλειο, η BAE Systems επένδυσε πάνω από 150 εκατ. λίρες σε εγκαταστάσεις, αυξάνοντας την παραγωγή βλημάτων 155mm έως και 16 φορές σε σχέση με το παρελθόν.
Παρά τη σημαντική πρόοδο, ευρωπαίοι αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι η πραγματική παραγωγή υπολείπεται ακόμη της μέγιστης δυναμικής. Η ΕΕ σχεδιάζει νέο αμυντικό πρόγραμμα 1,5 δισ. ευρώ, στα πρότυπα του ASAP, που θα χρηματοδοτεί και κοινές προμήθειες. Η αλλαγή πορείας της ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανίας σηματοδοτεί μετάβαση από την παραγωγή καιρού ειρήνης σε προετοιμασία για παρατεταμένες πολεμικές επιχειρήσεις.