Η δολοφονία του Τσάρλι Κερκ, ενός από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του Ντόναλντ Τραμπ, έχει βυθίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε ακόμη βαθύτερο διχασμό, αναζωπυρώνοντας το ερώτημα αν η χώρα βρίσκεται πιο κοντά από ποτέ σε έναν «εμφύλιο». Ο δράστης παραμένει ασύλληπτος, με το FBI να δημοσιεύει φωτογραφίες του και να προσφέρει αμοιβή 100.000 δολαρίων για πληροφορίες που θα οδηγήσουν στη σύλληψή του. Τα κίνητρά του δεν έχουν ακόμη αποσαφηνιστεί, ωστόσο το κλίμα έντασης είναι πλέον εκρηκτικό, με τον Independent να προειδοποιεί ότι η αμερικανική Δημοκρατία βρίσκεται σε κίνδυνο.
Η πολιτική βία δεν είναι κάτι νέο για τις ΗΠΑ. Από τη δεκαετία του 1960, με τη δολοφονία του Τζον Κένεντι και του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, μέχρι τις πιο πρόσφατες επιθέσεις, η χώρα έχει βιώσει αλλεπάλληλα σοκ. Όμως η σημερινή συγκυρία είναι διαφορετική: η συλλογική αντίδραση πένθους και ενότητας που χαρακτήριζε παλαιότερες δολοφονίες ηγετών φαίνεται να έχει εξαφανιστεί. Αντί για συσπείρωση, το μίσος και οι αλληλοκατηγορίες κυριαρχούν. Ενδεικτικό είναι πως ο Ντόναλντ Τραμπ έσπευσε να κατηγορήσει τη «ριζοσπαστική αριστερά» για το έγκλημα, ενώ στο διαδίκτυο εμφανίστηκαν σχόλια πανηγυρισμού για τη δολοφονία του Κερκ.
Η βία, όμως, δεν περιορίζεται πλέον μόνο στους πολιτικούς. Δικαστές που εκδικάζουν υποθέσεις του Τραμπ δέχονται συστηματικές απειλές, ενώ πρόσφατα ο αρχισυντάκτης των New York Times βρέθηκε αντιμέτωπος με βανδαλισμό στο διαμέρισμά του. Οι δημοσιογράφοι φαίνεται να έχουν προστεθεί στους «στόχους», κάτι που εντείνει την ανησυχία για το μέλλον της ελευθερίας του Τύπου. Ταυτόχρονα, η δολοφονία Κερκ έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά επιθέσεων τα τελευταία χρόνια: από την εισβολή στο Καπιτώλιο το 2021, μέχρι τις απόπειρες κατά της ζωής του Τραμπ το 2024.
Στην πραγματικότητα, η Αμερική βρίσκεται σε ένα σταυροδρόμι. Η επιλογή είναι ανάμεσα σε μια πορεία που θα καθορίζεται από το πολιτικό σύστημα και τη δημοκρατική διαδικασία ή σε μια κατρακύλα όπου την πρωτοκαθεδρία θα έχουν οι πράξεις βίας. Παρά τις εκκλήσεις για σύνεση και αλληλεγγύη, οι φωνές της εκδίκησης είναι αυτές που ακούγονται πιο δυνατά, τροφοδοτώντας έναν φαύλο κύκλο που απειλεί να αποσταθεροποιήσει οριστικά τη χώρα.