Πίσω από την εικόνα του κοσμοπολίτικου λιμανιού του Φίλιξστοου, όπου φορτώνονται καθημερινά χιλιάδες κοντέινερ με προορισμό όλο τον κόσμο, κρύβεται ένα παράλληλο δίκτυο παράνομου εμπορίου. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Economist, πολυτελή αυτοκίνητα, iPhones και γεωργικός εξοπλισμός φεύγουν συστηματικά από τη Βρετανία με πλαστά έγγραφα και καταλήγουν σε Αφρική, Μέση Ανατολή, Ρωσία και Κίνα, τροφοδοτώντας μια νέα «πολυεθνική» εγκλήματος, τη λεγόμενη Grand Theft Global Inc.
Οι κλοπές οχημάτων στη Βρετανία έχουν αυξηθεί 75% την τελευταία δεκαετία, φθάνοντας τις 130.000 το 2024, ενώ το Λονδίνο έχει γίνει «πρωτεύουσα» στις κλοπές κινητών με 70.000 περιστατικά ετησίως. Η πορεία των κλοπιμαίων είναι σχεδόν τυποποιημένη: τα αυτοκίνητα φεύγουν προς Δυτική Αφρική, τα κινητά προς τη Σενζέν της Κίνας και τα γεωργικά μηχανήματα προς Ρωσία και Ανατολική Ευρώπη.
Οι συμμορίες διαθέτουν εξελιγμένο εξοπλισμό για να παρακάμπτουν αντικλεπτικά συστήματα και να απενεργοποιούν GPS, ενώ η διαδικασία μεταπώλησης αποφέρει τεράστια κέρδη. Η National Vehicle Crime Intelligence Service καταγράφει ότι 4 στα 10 κλεμμένα οχήματα προορίζονται για το Κονγκό, ενώ σημαντικό ποσοστό καταλήγει στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, πριν διοχετευθεί στον Κόλπο.
Η Βρετανία θεωρείται «ιδανικό έδαφος» για τέτοιο έγκλημα λόγω της πληθώρας ακριβών αγαθών, των χαλαρών ελέγχων στις εξαγωγές και της χαμηλής αποτελεσματικότητας της αστυνομίας – μόλις το 2% των κλοπών αυτοκινήτων εξιχνιάζεται. Ο περιορισμένος έλεγχος των κοντέινερ, λόγω κόστους, αφήνει τεράστια περιθώρια δράσης στις συμμορίες.
Η Grand Theft Global Inc εκμεταλλεύεται τις ίδιες υποδομές που στηρίζουν το νόμιμο εμπόριο: τα logistics, τις ψηφιακές επικοινωνίες και τη διεθνή ζήτηση. Έτσι, από τις Porsche έως τα iPhones, το παγκόσμιο εμπόριο γίνεται και δίαυλος για το οργανωμένο έγκλημα. Η Βρετανία κρατά σήμερα τα «σκήπτρα» αυτής της παράνομης εξαγωγικής δραστηριότητας, με τις προβλέψεις να δείχνουν ότι το φαινόμενο βρίσκεται ακόμη στην αρχή της παγκόσμιας επέκτασής του.