Ο θάνατος του συντηρητικού ακτιβιστή Τσάρλι Κερκ στις ΗΠΑ έχει προκαλέσει έντονη κινητοποίηση των αρχών, αλλά και ένα κύμα παραπληροφόρησης που έπληξε έναν αθώο πολίτη. Ο 77χρονος Καναδός συνταξιούχος Μάικλ Μάλλινσον βρέθηκε άδικα στο στόχαστρο, καθώς η φωτογραφία του κυκλοφόρησε μαζικά στα κοινωνικά δίκτυα ως δήθεν εικόνα του δράστη.
Όπως αποκάλυψαν οι New York Times, η ψευδής είδηση ξεκίνησε από λογαριασμό στο Χ με το όνομα “Fox 11 Reno”, που δεν σχετίζεται με τον γνωστό τηλεοπτικό σταθμό, αλλά επιχειρούσε να εκμεταλλευτεί τη φήμη του. Μέσα σε λίγες ώρες η παραπληροφόρηση εξαπλώθηκε, με εκατοντάδες χρήστες να κατηγορούν τον ηλικιωμένο ως «ακροαριστερό εξτρεμιστή» και να τον στοχοποιούν με μηνύματα μίσους στο Facebook. Ακόμη και το chatbot Grok του Χ αναπαρήγαγε την ψευδή πληροφορία, ενισχύοντας τη σύγχυση.
Ο κ. Μάλλινσον δήλωσε σοκαρισμένος, τονίζοντας πόσο εύκολα μπορεί να καταστραφεί η υπόληψη κάποιου από ανεπιβεβαίωτες αναρτήσεις. Όπως ανέφερε, έχει ενημερώσει την τοπική αστυνομία και σκέφτεται να κινηθεί νομικά κατά όσων διέδωσαν την ψευδή είδηση. Παράλληλα, εξετάζει τη διαγραφή των λογαριασμών του από τα κοινωνικά δίκτυα, αν και μέχρι τώρα τα χρησιμοποιούσε για το έργο του ως υποστηρικτής ασθενών με σπάνια μορφή αρθρίτιδας.
Εν τω μεταξύ, οι έρευνες για τον πραγματικό δράστη της δολοφονίας του Κερκ στη Γιούτα συνεχίζονται. Ο διευθυντής του FBI, Κρας Πάτελ, ανακοίνωσε πως ο μοναδικός ύποπτος που είχε συλληφθεί αφέθηκε ελεύθερος, ενώ οι αρχές συνεργάζονται στενά με τοπικούς φορείς ασφαλείας για τον εντοπισμό του ενόπλου.
Η υπόθεση αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τον ρόλο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στη διάδοση παραπληροφόρησης, αλλά και τις σοβαρές συνέπειες που μπορεί να έχει για αθώους πολίτες.