Η Ευρώπη βιώνει τα τελευταία χρόνια μια πρωτοφανή οικολογική καταστροφή, με τις δασικές πυρκαγιές να καταστρέφουν εκατομμύρια στρέμματα γης και να σημαδεύουν τις ζωές χιλιάδων πολιτών. Η ήπειρος θερμαίνεται ταχύτερα από κάθε άλλη στον πλανήτη, με τη μέση θερμοκρασία να αυξάνεται κατά 0,53°C ανά δεκαετία, υπερδιπλάσια του παγκόσμιου μέσου όρου. Το φετινό καλοκαίρι το φαινόμενο κορυφώθηκε, με καύσωνες που σάρωσαν βορρά και νότο και με πυρκαγιές που μέχρι τις 19 Αυγούστου είχαν κατακάψει 10 εκατομμύρια στρέμματα, έκταση μεγαλύτερη από την Κύπρο και τέσσερις φορές πάνω από τον μέσο όρο των τελευταίων 20 ετών.
Στα Βαλκάνια, την Κύπρο, τη Γαλλία, την Ελλάδα, την Πορτογαλία και την Ισπανία η καταστροφή είναι εκτεταμένη. Στην Πορτογαλία σχεδόν το 3% της επικράτειας έχει γίνει στάχτη, ενώ στην Ισπανία πάνω από 4.000 τ.χλμ. κάηκαν, με 30.000 πολίτες να αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Οκτώ άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, δεκάδες χιλιάδες εκκενώθηκαν και η Ευρωπαϊκή Ένωση έλαβε 17 αιτήματα βοήθειας μέσω του μηχανισμού πολιτικής προστασίας – αριθμός ρεκόρ.
Η κλιματική κρίση καθιστά την ευρωπαϊκή ύπαιθρο πιο εύφλεκτη από ποτέ, όμως η σπίθα δίνεται από τον άνθρωπο: μόλις το 4% των πυρκαγιών οφείλεται σε φυσικά αίτια, ενώ το 57% προέρχεται από εμπρησμούς, κυρίως για εκκαθάριση γης ή μελλοντική δόμηση. Με τις επενδύσεις στην πρόληψη να έχουν περιοριστεί – στην Ισπανία μειώθηκαν στο μισό από το 2009 – οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, ζητώντας αυστηρότερες ποινές για τους εμπρηστές και πλήρη απαγόρευση χρήσης των καμένων εκτάσεων για κτηνοτροφία ή οικοδόμηση.
Χωρίς άμεσα και αποφασιστικά μέτρα, η Ευρώπη κινδυνεύει να βλέπει κάθε καλοκαίρι τον χάρτη της να γίνεται στάχτη.