Ο πρόεδρος της Τουρκίας Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν ανακοίνωσε τον εντοπισμό ενός τεράστιου κοιτάσματος σπάνιων γαιών στην επαρχία Εσκισεχίρ, το οποίο, όπως υποστήριξε, αποτελεί το «δεύτερο μεγαλύτερο πεδίο σπάνιων γαιών στον κόσμο». Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσίασε, στην περιοχή Μπεϊλίκοβα έχουν εντοπιστεί περίπου 694 εκατομμύρια τόνοι ορυκτών, μεταξύ των οποίων 12,5 εκατομμύρια τόνοι οξειδίων σπάνιων γαιών, αλλά και σημαντικά αποθέματα βαρίτη και φθορίτη.
Ο Ερντογάν δήλωσε πως στόχος της Τουρκίας είναι να καταστεί «ένας από τους πέντε μεγαλύτερους παραγωγούς σπάνιων γαιών παγκοσμίως», τονίζοντας τη στρατηγική σημασία των συγκεκριμένων στοιχείων για την αμυντική βιομηχανία, την καθαρή ενέργεια, τα ηλεκτρικά οχήματα και τις τηλεπικοινωνίες. «Η τοποθεσία αυτή δεν θα παραχωρηθεί σε καμία χώρα υπό οποιεσδήποτε συνθήκες», σημείωσε, υπογραμμίζοντας ότι όσοι υποστηρίζουν το αντίθετο «συκοφαντούν τη δική τους πατρίδα».
Η ανακοίνωση του Τούρκου προέδρου προκάλεσε έντονες αντιδράσεις από την αντιπολίτευση. Ο αρχηγός του Ρεπουμπλικανικού Λαϊκού Κόμματος (CHP), Οζγκιούρ Οζέλ, κατηγόρησε τον Ερντογάν ότι, κατά τη συνάντησή του με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ στην Ουάσινγκτον, συζήτησε την παραχώρηση των κοιτασμάτων του Εσκισεχίρ στις Ηνωμένες Πολιτείες. «Ας εμποδίσουμε τον Ερντογάν να δώσει το μέλλον αυτής της χώρας στον Τραμπ. Δεν θα επιτρέψουμε να πουληθούν οι σπάνιες γαίες για το προσωπικό του συμφέρον», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Οζέλ.
Η υπόθεση αναδεικνύει τη γεωπολιτική και οικονομική σημασία των σπάνιων γαιών, που χρησιμοποιούνται σε τεχνολογίες αιχμής και αποτελούν πλέον βασικό πεδίο ανταγωνισμού ανάμεσα σε μεγάλες δυνάμεις.