Η Μέση Ανατολή βρίσκεται ένα βήμα πριν από την εκεχειρία, καθώς στο Σαρμ ελ Σέιχ της Αιγύπτου ξεκινούν οι επίσημες διαπραγματεύσεις για την ειρήνη στη Γάζα, με βάση το σχέδιο του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Ο πόλεμος, που συμπληρώνει 731 ημέρες, έχει αφήσει πίσω του περισσότερους από 70.000 νεκρούς, εκατοντάδες χιλιάδες τραυματίες και 700.000 εκτοπισμένους, ενώ η διεθνής κοινότητα προσδοκά ότι η συνάντηση αυτή θα αποτελέσει σημείο καμπής.
Το βασικό σημείο αντιπαράθεσης παραμένει ο «οδικός χάρτης» του σχεδίου Τραμπ, ειδικά ως προς το χρονοδιάγραμμα εφαρμογής και τον αφοπλισμό της Χαμάς. Οι εκπρόσωποι της παλαιστινιακής οργάνωσης είχαν προκαταρκτικές συναντήσεις με αξιωματούχους του Κατάρ και της Αιγύπτου, δηλώνοντας «σταθερή δέσμευση» για τον τερματισμό του πολέμου και αποδοχή της παράδοσης της κυριαρχίας τους σε μια μελλοντική Παλαιστινιακή Αρχή υπό αιγυπτιακή εποπτεία. Ωστόσο, παραμένουν διχασμένοι για το αν ο αφοπλισμός θα είναι πλήρης ή περιορισμένος.
Από την άλλη πλευρά, το Ισραήλ έχει δηλώσει την αποδοχή του σχεδίου, με τον Τραμπ να βλέπει πλέον το όνειρο ενός Νόμπελ Ειρήνης να πλησιάζει. Ο Αμερικανός πρόεδρος πίεσε προσωπικά τον Μπενιαμίν Νετανιάχου να στηρίξει τη συμφωνία, ενώ δημοσίευσε φωτογραφία από διαδήλωση στο Τελ Αβίβ με σύνθημα «Τώρα ή ποτέ». Παρ’ όλα αυτά, οι ακροδεξιοί εταίροι της ισραηλινής κυβέρνησης αντιδρούν έντονα στο ενδεχόμενο δημιουργίας παλαιστινιακού κράτους, προκαλώντας εσωτερικές αναταράξεις στον κυβερνητικό συνασπισμό.
Στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων μετέχουν υψηλόβαθμοι εκπρόσωποι των ΗΠΑ, του Ισραήλ και της Χαμάς, μεταξύ των οποίων ο σύμβουλος του Λευκού Οίκου Τζάρεντ Κούσνερ και ο επικεφαλής της ισραηλινής αποστολής Ρον Ντέρμερ. Ο αρχηγός του ισραηλινού στρατού έχει δώσει εντολή να περιοριστούν οι επιχειρήσεις στη Γάζα, ώστε να αποφευχθούν νέες απώλειες αμάχων. Παράλληλα, τα βλέμματα στρέφονται στη σύσταση μιας Διεθνούς Μεταβατικής Αρχής για τη Γάζα, που θα επιβλέπει την ανοικοδόμηση και θα διοικείται από διεθνές συμβούλιο με τη συμμετοχή πολιτικών, επιχειρηματιών και εκπροσώπων του ΟΗΕ, υπό την εποπτεία του Τόνι Μπλερ.
Η προοπτική αυτή, σύμφωνα με διπλωματικές πηγές, θα μπορούσε να οδηγήσει στη «νέα Μέση Ανατολή» που οραματίζεται ο Τραμπ ένα εκτεταμένο πρόγραμμα ανοικοδόμησης με συμμετοχή χωρών του Κόλπου και δυτικών επενδυτών. Ωστόσο, παραμένει ασαφές ποιοι θα είναι οι πραγματικοί ωφελούμενοι. «Μπορεί να ανεγερθούν πανέμορφα κτίρια», σημειώνουν Ευρωπαίοι διπλωμάτες, «αλλά αν οι Παλαιστίνιοι δεν μπορούν να τα κατοικήσουν, η ειρήνη θα παραμείνει μια μακρινή υπόσχεση».