Ο Αχμεντ αλ Σαράα, γνωστός και ως αλ Τζολάνι, πρώην ηγετικό στέλεχος της Αλ Κάιντα, αναδείχθηκε σε κεντρικό πρόσωπο της 80ης Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ, κερδίζοντας διεθνή νομιμοποίηση παρά το βαρύ τρομοκρατικό παρελθόν του. Από το βήμα της Γενικής Συνέλευσης, αλλά και σε κατ’ ιδίαν συναντήσεις με ηγέτες όπως ο Ντόναλντ Τραμπ, ο Εμανουέλ Μακρόν, η Τζόρτζια Μελόνι και ο Κυριάκος Μητσοτάκης, ο αλ Σαράα εμφανίστηκε ως de facto πρόεδρος της Συρίας, υποσχόμενος πολιτική συμπερίληψη και προστασία των μειονοτήτων.
Ο Έλληνας πρωθυπουργός ζήτησε διασφάλιση για τους Ορθόδοξους Χριστιανούς στη Συρία, ενώ ο Σαράα εξέφρασε προθυμία συνεργασίας για την ανοικοδόμηση της χώρας. Παράλληλα, ο πρώην επικεφαλής της CIA Ντέιβιντ Πετρέους, που είχε φυλακίσει τον Σαράα στο Ιράκ το 2006, τον συνάντησε στη Νέα Υόρκη, αναγνωρίζοντας τον εντυπωσιακό αν και αμφιλεγόμενο πολιτικό του μετασχηματισμό.
Η πολιτική διαδρομή του Σαράα ξεκινά από την Αλ Κάιντα και τη δημιουργία της Τζαμπχάτ αλ-Νούσρα, μέχρι τη σημερινή Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ, με την οποία κατέλαβε την Ιντλίμπ και πρόσφατα τη Δαμασκό, με την καθοριστική στήριξη της Τουρκίας. Έτσι, έγινε ο πρώτος Σύρος ηγέτης μετά το 1967 που μίλησε στον ΟΗΕ και το πρώτο πρώην στέλεχος της Αλ Κάιντα που απευθύνθηκε στη Γενική Συνέλευση.
Η Ουάσινγκτον βλέπει στο πρόσωπό του μια πιθανή γέφυρα για συμφωνία με το Ισραήλ, με αντάλλαγμα την άρση κυρώσεων, ενώ ο ίδιος από το βήμα του ΟΗΕ ζήτησε επίσημα την κατάργηση όλων των διεθνών περιοριστικών μέτρων. Παρά τις υποσχέσεις του για διάλογο, οι Ισραηλινοί εκφράζουν αμφιβολίες για τις προθέσεις του, τονίζοντας ότι πίσω του βρίσκεται η «σκιά» της Άγκυρας.
Η διεθνής κοινότητα εμφανίζεται διχασμένη: άλλοι βλέπουν στον Σαράα μια ευκαιρία για σταθεροποίηση, ενώ άλλοι προειδοποιούν ότι μπορεί να πρόκειται για μια πολιτική «μπλόφα», με τις σφαγές μειονοτήτων στη Συρία να συνεχίζονται.