Η αποκάλυψη ότι εντός του ιδιωτικού συγκροτήματος του Μαρκ Ζάκερμπεργκ στο Πάλο Άλτο λειτουργούσε σχολείο χωρίς επίσημη άδεια έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις στην τοπική κοινωνία της Καλιφόρνιας. Το σχολείο, γνωστό ως Bicken Ben School (BBS), φέρεται να φιλοξενούσε έως και 40 παιδιά ηλικίας 5 έως 10 ετών, χωρίς να διαθέτει την απαιτούμενη αδειοδότηση.
Η υπόθεση ήρθε στο φως ύστερα από αναφορές κατοίκων, οι οποίοι παρατήρησαν αυξημένη κινητικότητα, θόρυβο και παρουσία προσωπικού ασφαλείας γύρω από το κτήμα των Ζάκερμπεργκ. Παρά τα επανειλημμένα αιτήματα για έλεγχο, οι τοπικές αρχές του Πάλο Άλτο φέρεται να αντέδρασαν με καθυστέρηση, γεγονός που ενίσχυσε τις υποψίες περί ευνοϊκής μεταχείρισης λόγω του κοινωνικού προφίλ της οικογένειας.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Wired, οι εργασίες στο συγκρότημα ξεκίνησαν ήδη από το 2021, ενώ οι υποδομές του σχολείου περιελάμβαναν αίθουσες διδασκαλίας, προαύλιο, προσωπικό και σύστημα ασφαλείας. Παρ’ όλα αυτά, καμία από τις δραστηριότητες αυτές δεν είχε λάβει πολεοδομική έγκριση.
Το Τμήμα Σχεδιασμού και Υπηρεσιών Ανάπτυξης του Πάλο Άλτο ειδοποίησε την οικογένεια τον Μάρτιο του 2025 να παύσει τη λειτουργία του σχολείου έως τα τέλη Ιουνίου. Εκπρόσωποι των Ζάκερμπεργκ ανέφεραν ότι η δομή «μεταφέρθηκε» και ότι βρίσκεται σε εξέλιξη διαδικασία λήψης άδειας Large Family Daycare, η οποία καλύπτει μικρές ομάδες παιδιών και εκδίδεται από το κράτος της Καλιφόρνια, χωρίς την έγκριση του δήμου.
Η ακριβής τοποθεσία και λειτουργία του σχολείου παραμένουν αδιευκρίνιστες. Οι γείτονες υποστηρίζουν πως δεν έχουν λάβει επίσημες απαντήσεις, ζητώντας πλήρη συμμόρφωση με τους κανονισμούς της πόλης και διαφάνεια σχετικά με τη χρήση του χώρου.
Η εκπρόσωπος της οικογένειας, Jordan Fox, δήλωσε ότι έχουν ληφθεί μέτρα για περιορισμό του θορύβου και των ζητημάτων στάθμευσης, ωστόσο δεν απάντησε στα ερωτήματα που αφορούν τη νέα μορφή λειτουργίας του σχολείου.
Η υπόθεση έχει αναζωπυρώσει τη δημόσια συζήτηση γύρω από τα όρια ιδιωτικότητας και λογοδοσίας των μεγιστάνων της τεχνολογίας, ειδικά σε περιοχές όπου οι κοινωνικές ανισότητες και η στεγαστική πίεση προκαλούν ένταση μεταξύ κατοίκων και μεγάλων ιδιοκτητών.