Το έντερο, γνωστό και ως «δεύτερος εγκέφαλος», παίζει καθοριστικό ρόλο όχι μόνο στην πέψη, αλλά και στη συνολική υγεία και ευεξία. Η γαστρεντερολόγος Δρ. Robynne Chutkan τονίζει ότι αν η λειτουργία του δεν είναι βέλτιστη, τα θρεπτικά συστατικά δεν φτάνουν επαρκώς στον εγκέφαλο, στο ανοσοποιητικό και στα υπόλοιπα όργανα. Το εντερικό νευρικό σύστημα, που διαθέτει περισσότερα νευρικά κύτταρα από τον νωτιαίο μυελό, επικοινωνεί συνεχώς με τον εγκέφαλο, επηρεάζοντας τη διάθεση, τη μνήμη και τη γνωστική λειτουργία.
Η μικροβιοβίωση παράγει σημαντικούς νευροδιαβιβαστές όπως σεροτονίνη και ντοπαμίνη, οι οποίοι ρυθμίζουν τον ύπνο, την ψυχική διάθεση και μειώνουν τη φλεγμονή και το στρες. Όταν η ισορροπία αυτή διαταράσσεται, μπορεί να προκύψουν συμπτώματα όπως φουσκώματα, δυσκοιλιότητα, ακμή, μεταπτώσεις διάθεσης, αϋπνία και πνευματική «θολούρα».
Η σύνδεση εντέρου και ψυχικής υγείας είναι διαπιστωμένη εδώ και αιώνες, ενώ σύγχρονες έρευνες συνδέουν ακόμη και τη νόσο Πάρκινσον με το έντερο. Ο νευροανατόμος Heiko Braak εντόπισε παθολογικές πρωτεΐνες στο έντερο ασθενών χρόνια πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα, με πειράματα σε ζώα να επιβεβαιώνουν τον πιθανό ρόλο τους στην ανάπτυξη νευροεκφυλιστικών βλαβών.
Για τη βελτίωση της εντερικής υγείας, ο Δρ. Christopher Damman προτείνει μεσογειακή διατροφή με άφθονα φρούτα, λαχανικά, ψάρια, ελαιόλαδο, φυτικές ίνες, φαινόλες, ζυμωμένα τρόφιμα και καλά λιπαρά. Η σωστή φροντίδα του εντέρου συμβάλλει σε καλύτερη διάθεση, περισσότερη ενέργεια, αυξημένη αντοχή στο στρες και ενισχυμένη μνήμη. Όπως σημειώνει η Δρ. Chutkan, «οι νευροχειρουργοί μπορεί να θεωρούν τον εγκέφαλο το πιο σημαντικό όργανο, αλλά στην πραγματικότητα… είναι το έντερο».