Το παραδοσιακό στηθοσκόπιο, που χρησιμοποιείται από το 1816, περνά πλέον σε μια νέα εποχή με την υποστήριξη της τεχνητής νοημοσύνης. Ερευνητές του Imperial College London και του Imperial College Healthcare NHS Trust παρουσίασαν ένα καινοτόμο AI στηθοσκόπιο, το οποίο δοκιμάστηκε σε περίπου 12.000 ασθενείς στο Ηνωμένο Βασίλειο και μπορεί να ανιχνεύσει καρδιακή ανεπάρκεια, βαλβιδοπάθειες και ανώμαλους καρδιακούς ρυθμούς σε μόλις 15 δευτερόλεπτα.
Η συσκευή, μεγέθους μιας κάρτας τράπουλας, τοποθετείται στο στήθος του ασθενούς και καταγράφει ηλεκτρικά σήματα μέσω ηλεκτροκαρδιογραφήματος και τους ήχους της καρδιάς. Τα δεδομένα αποστέλλονται στο cloud, όπου αναλύονται από αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης, και τα αποτελέσματα εμφανίζονται άμεσα σε smartphone. Το στηθοσκόπιο μπορεί να ανιχνεύσει μικροσκοπικές ανωμαλίες στον παλμό και στη ροή του αίματος, αόρατες στο ανθρώπινο αυτί.
Σύμφωνα με το British Heart Foundation, η έγκαιρη διάγνωση είναι καθοριστική ώστε οι γιατροί να χορηγούν έγκαιρα θεραπείες που μπορούν να αποτρέψουν σοβαρές επιπλοκές. Οι δοκιμές έδειξαν ότι οι ασθενείς που εξετάστηκαν με τη νέα τεχνολογία είχαν διπλάσιες πιθανότητες διάγνωσης καρδιακής ανεπάρκειας και τριπλάσιες πιθανότητες εντοπισμού κολπικής μαρμαρυγής, που αυξάνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου.
Παρά τις δυνατότητές του, οι ερευνητές τονίζουν ότι υπάρχει περιθώριο σφάλματος και προτείνουν αρχικά τη χρήση του μόνο σε ασθενείς με ύποπτα συμπτώματα και όχι σε γενικούς ελέγχους. Ωστόσο, υπογραμμίζουν ότι το AI στηθοσκόπιο μπορεί να σώσει ζωές και να μειώσει τα κόστη, εντοπίζοντας έγκαιρα καρδιακές παθήσεις που συχνά παραμένουν αδιάγνωστες μέχρι να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα.