Η Αστυνομία αποκάλυψε εκτεταμένο κύκλωμα απάτης με παράνομες επιδοτήσεις του ΟΠΕΚΕΠΕ, που λειτουργούσε συστηματικά από το 2018 έως το 2022, αποσπώντας εκατομμύρια ευρώ από τα ευρωπαϊκά ταμεία. Η επιχείρηση της Υποδιεύθυνσης Αντιμετώπισης Οργανωμένου Εγκλήματος Βορείου Ελλάδος ξεκίνησε τα ξημερώματα της Τετάρτης σε έξι περιοχές της χώρας, μεταξύ των οποίων η Θεσσαλονίκη, η Πέλλα, τα Ιωάννινα, η Αττική και η Κρήτη, με αποτέλεσμα τη σύλληψη 37 ατόμων και τη δίωξη συνολικά 120 εμπλεκομένων.
Σύμφωνα με τα ευρήματα, τα μέλη της οργάνωσης λάμβαναν παράνομα αγροτικές ενισχύσεις μέσω ψευδών δηλώσεων και πλαστών συμφωνητικών μίσθωσης. Στο επίκεντρο της δράσης τους βρίσκονταν δύο βασικά στελέχη: ένας 36χρονος υπάλληλος σε Κέντρο Υποδοχής Δικαιολογητικών (ΚΥΔ) στο Ηράκλειο και ένας 38χρονος πρώην υπάλληλος σε ΚΥΔ στα Γιαννιτσά, ο οποίος φέρεται να εντόπιζε ανενεργά αγροτεμάχια ή ανύπαρκτες καλλιέργειες και να τα δήλωνε στο σύστημα με τη συνεργασία τρίτων. Πολλοί από τους «δικαιούχους» δεν είχαν καμία σχέση με την αγροτική δραστηριότητα μεταξύ τους σερβιτόροι, DJ και άτομα που δήλωναν εικονικά χωράφια για να εισπράττουν επιδοτήσεις.
Η ζημιά για το ελληνικό και ευρωπαϊκό δημόσιο εκτιμάται μεταξύ 5 και 10 εκατομμυρίων ευρώ, με το συνολικό ποσό των δηλωμένων ενισχύσεων να ξεπερνά τα 20 εκατομμύρια. Η υπόθεση διερευνάται από κοινού με την Ευρωπαϊκή Εισαγγελία (EPPO), η οποία έχει αναλάβει την εποπτεία για περιπτώσεις απάτης εις βάρος των οικονομικών συμφερόντων της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η έρευνα ξεκίνησε το καλοκαίρι, έπειτα από διασταύρωση δεδομένων και πληροφοριών για επαναλαμβανόμενα μοτίβα δηλώσεων από διαφορετικές περιοχές της χώρας.
Οι κατηγορίες που αντιμετωπίζουν οι συλληφθέντες αφορούν εγκληματική οργάνωση, απάτη κατ’ επάγγελμα και κατ’ εξακολούθηση, ψευδείς βεβαιώσεις και νομιμοποίηση εσόδων από παράνομη δραστηριότητα. Οι έρευνες συνεχίζονται για τον εντοπισμό επιπλέον προσώπων που ενδέχεται να είχαν ρόλο στη διεκπεραίωση των παράνομων πληρωμών ή στη δημιουργία πλαστών συμφωνητικών. Η ΕΛ.ΑΣ. αναμένεται να προχωρήσει εντός της ημέρας σε επίσημες ανακοινώσεις, καθώς εξετάζεται το ενδεχόμενο να υπάρξουν επιπλέον συλλήψεις.
Η υπόθεση θεωρείται από τις σημαντικότερες των τελευταίων ετών στον τομέα της διαχείρισης ευρωπαϊκών πόρων, καθώς αποκαλύπτει κενά ελέγχου στη διαδικασία χορήγησης επιδοτήσεων και τον ρόλο των ΚΥΔ ως κρίσιμων σημείων διασταύρωσης στοιχείων. Παράλληλα, η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία αναμένεται να εισηγηθεί νέους μηχανισμούς εποπτείας, με στόχο την αποτροπή παρόμοιων φαινομένων στο μέλλον.