Ο Ολυμπιακός επιστρέφει στο Champions League έπειτα από πέντε χρόνια, φέρνοντας σημαντικό πλεονέκτημα για τη βαθμολογία της UEFA. Η αναμέτρηση με την Πάφο την Τετάρτη 17 Σεπτεμβρίου (19:45) σηματοδοτεί την πρεμιέρα του στη League Phase, όπου οι «ερυθρόλευκοι» καλούνται να ξεκινήσουν με νίκη, έχοντας στόχο την πρόκριση τουλάχιστον στην πρώτη 24άδα.
Η επιστροφή τους στην κορυφαία διοργάνωση δεν αφορά μόνο το σύλλογο, αλλά και το ελληνικό ποδόσφαιρο συνολικά. Μαζί με Παναθηναϊκό, ΑΕΚ και ΠΑΟΚ, ο Ολυμπιακός δίνει μάχη για τη 10η θέση της Ελλάδας στη βαθμολογία της UEFA, με αντίπαλο κυρίως την Τσεχία. Κάθε νίκη και ισοπαλία θα προσθέτει πολύτιμους βαθμούς, καθιστώντας κάθε ευρωπαϊκό παιχνίδι ιδιαίτερης σημασίας.
Ήδη με την πρόκριση στη League Phase, ο Ολυμπιακός πρόσθεσε 1.200 βαθμούς στη χώρα, ενώ οι ομάδες του Europa και του Conference δεν εξασφαλίζουν ανάλογο μπόνους. Ανάλογα με τη θέση που θα κατακτήσει στον όμιλο, η συγκομιδή μπορεί να αυξηθεί σημαντικά. Για παράδειγμα, μια πρωτιά θα έδινε στην Ελλάδα συνολικά 2.400 βαθμούς, ποσό διπλάσιο από ό,τι θα πρόσφερε αντίστοιχη πορεία σε Europa ή Conference League.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, οι «ερυθρόλευκοι» καλούνται να αντέξουν σε ένα πρόγραμμα γεμάτο προκλήσεις και κορυφαίους αντιπάλους, με την πρεμιέρα κόντρα στην Πάφο να αποτελεί την πρώτη μεγάλη δοκιμασία. Η ομάδα του Πειραιά δεν αγωνίστηκε στο Champions League τα τελευταία πέντε χρόνια και η παρουσία της στα «αστέρια» έρχεται σε μια συγκυρία όπου κάθε βαθμός μετράει.
Η διαφορά Ελλάδας – Τσεχίας αυτή τη στιγμή είναι 2.788 βαθμοί (37.512 έναντι 40.300), με τον ανταγωνισμό να προβλέπεται έντονος ως το τέλος της σεζόν. Στόχος είναι η Ελλάδα να κερδίσει τη 10η θέση, που εξασφαλίζει σημαντικά ευρωπαϊκά εισιτήρια: απευθείας συμμετοχή του πρωταθλητή στη League Stage του Champions League, καλύτερες θέσεις για τον δεύτερο και τον κυπελλούχο, αλλά και περισσότερες πιθανότητες διάκρισης για τις υπόλοιπες ομάδες.
Το ταξίδι του Ολυμπιακού ξεκινάει αύριο, με προσδοκίες να φέρει κρίσιμους βαθμούς για τη χώρα και να γράψει ένα νέο κεφάλαιο στη σύγχρονη ευρωπαϊκή του πορεία.